앞으로 12년 후인 2035년에는 취업자 평균 나이가 50세를 넘어설 것이란 전망이 나왔다.
대한상의 산하 싱크탱크인 SGI(지속성장이니셔티브)는 21일 ‘부문별 취업자의 연령분포 및 고령화 현황과 시사점’ 보고서를 통해, 2022년 우리나라 취업자의 평균연령을 약 46.8세로 추정했다. 이는 OECE 국가 평균인 42.6세보다 4.2살 많다.
문제는 앞으로 취업자 평균연령이 가파르게 높아질 것이라는 점이다. 통계청 장래인구추계 바탕으로 현재의 성별·연령별 고용률이 유지된다는 가정 하에 취업자 평균연령을 구한 결과, 7년 뒤인 2030년에는 취업자 평균 연령이 49.0세에 도달할 것으로 추산됐다. 앞으로 12년 뒤인 2035년에는 평균 연령이 50.2세로 50세를 넘어서고, 2050년에는 53.7세에 도달할 전망이다.
같은 기간 OECD 국가 평균 취업자 연령은 2030년 43세에 도달하고, 2050년에는 43.8세 수준을 유지할 것으로 추산됐다. 한국과 OECD 평균과의 차이는 현재 4.2세지만, 2030년에는 6세로 벌어지고 2050년에는 9.9세까지 차이가 날 것이란 계산이 나온다.
보고서는 “최근 고령층의 경제활동참가율이 빠르게 높아지고 출산율 부진 현상이 예상보다 심화하는 추세를 감안할 때, 취업자의 고령화 속도는 예측치보다 더 빠를 가능성도 배제하기 어렵다”고 분석했다.
이처럼 빠른 고령화 추이가 경제에 미칠 영향은 부정적이다. 보고서는 IMF의 2016년 보고서에 “유럽 등 주요 선진국에서 노동력 고령화가 총요소생산성을 연평균 0.2%포인트 하락시키는 요인으로 작용했다”는 내용이 담겼다고 밝혔다.
◇제조업은 이미 평균 50세 넘은 업종 수두룩=제조업은 이미 고령화가 많이 진행됐다는 분석도 나왔다. 보고서에 따르면, 산업연구원 분류체계 상 낮은 수준의 기술을 필요로 하는 저위기술 제조업종에서는 50세 이상 비율이 47.6%에 달했다. 의류(59.8%), 가죽신발(59.6%), 목재(57.3%), 섬유(52.6%) 등은 이미 취업자의 절반 이상이 50세 이상으로 나타났다.
중위기술 제조업종은 취업자의 38.7%가 50세 이상이었다. 비철금속(49.2%), 산업용 장비(45.6%), 금속(44.1%), 정유(42.2%) 등에서 50세 이상의 비중이 높았다.
반대로 고위기술 제조업종인 의약(15.7%), 전자·컴퓨터·통신기기(18.2%) 등이나, 서비스업에 속하는 정보통신(16.8%), 전문과학기술(23.8%) 등에서는 고령층 비중이 상대적으로 낮았다.
SGI의 김천구 연구위원은 “기업 입장에서는 업무에 필요한 역량 습득을 위해 충분한 교육 기간과 비용 투입이 필요한 고위기술직의 경우, 초기 투자비용을 충분히 회수할 정도로 고용기간이 남아 있는 젊은 인력을 선호한다”며, “아직까지는 괜찮은 편이지만, 앞으로 20~30대 인구가 급감하는 인력공급 환경에서 고위기술 제조업에 속한 기업들이 구인난을 겪을 가능성 있다”고 우려했다.
이에 따라 SGI는 “저출산·고령화에 기인한 취업자 고령화 문제는 인력 미스매치, 산업경쟁력 저하, 지방소멸 등과도 연결돼 있다”며, “국가 미래를 위협하고 있는 인구 문제에 대해 정부, 기업, 가계 등이 힘을 모아 출산율 제고, 취업자 생산성 향상, 산업별 인력 수급 문제 해결 등의 종합적인 대책을 찾아야 한다”고 했다.
우선 국민이 체감할 수 있는 저출산 대책을 수립할 필요성을 제기했다. SGI는 “저출산 관련 예산은 꾸준히 늘어나고 있으나, 출산율은 오히려 하락하며 정책의 실효성 문제가 제기되고 있는 상황”이라며, “현행 저출산 정책들의 비용과 출산율 제고 효과를 엄밀히 따져 정책효과가 큰 사업에 집중 투자하는 것이 바람직하다”고 주장했다.
고령층의 생산성 유지 방안 마련도 주문했다. 보고서는 “향후 새롭게 편입되는 60대 인력은 이전 세대와 달리 고숙련·고학력자 비중이 높다”며, “이들의 학습 능력과 축적된 경험을 살릴 수 있는 일자리를 지원하고, 고령자 모두에게 교육과 훈련 기회를 공평하게 제공하되, 자기개발 의지가 높은 사람을 집중 지원하는 프로그램 개발이 필요하다”고 제언했다. 중기이코노미 이창호 기자
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